Over Kenia

Kenia is een staat in Oost Afrika. Het land grenst in het noorden aan Ethiopië, in het oosten aan Somalië, in het zuidoosten aan de Indische Oceaan, in het zuiden aan Tanzania, in het zuidwesten aan het Victoriameer, in het westen aan Oeganda en in het noordwesten aan Zuid-Soedan. Het land beslaat ruim 580.000 km waarvan 2,3% uit water bestaat. De hoofdstad van Kenia is Nairobi. Dit betekent ‘plaats van koele wateren’. De stad ligt op bijna 2000 meter hoogte, waardoor de temperatuur gemiddeld zo’n 5 graden lager ligt dan in de rest van het land. Het officieuze inwoneraantal van Nairobi ligt rond de 4 miljoen. De andere belangrijke stad van Kenia is Mombasa, de grootste havenstad aan de Afrikaanse oostkust. Het totale aantal inwoners loopt tegen de 40 miljoen. De officiële spreektaal is Engels, de nationale taal is Kiswahili; 85% van de bevolking boven de 15 jaar kan lezen en schrijven. Kenia is een republiek met een coalitieregering. De president is Mwai Kibaki, de regeringsleider is Raila Odinga. Van de totale bevolking is 45% protestant, 33% is katholiek en 10% is moslim.

Kenia wordt gezien als de ‘wieg van de mensheid’, het land waar wij, 6 miljoen jaar geleden, oorspronkelijk vandaan komen. Alhoewel in de steden een redelijke industriële ontwikkeling heeft plaatsgevonden zijn er vele plaatsen waar in al die jaren weinig is veranderd. Het talrijke wild graast nog op de uitgestrekte vlaktes terwijl nomadische stammen onder nagenoeg dezelfde omstandigheden leven als hun voorouders vijftigduizend jaar geleden. Het is een land van prachtige contrasten: tropisch klimaat, ijs, wildernis, heftige regens en immense droogte, armoede en rijkdom. Zoals in ieder land in meer of mindere mate voorkomt bestaat ook in Kenia een vorm van corruptie. Daar staat tegenover dat de Kenianen bekend staan om hun warmte, gastvrijheid, oprechtheid en vrijgevigheid. Iedereen kent wel de uitdrukking “hakuna matata”, “geen probleem”. Dit is de nationale levensovertuiging: ondanks alle droogte, armoede en werkloosheid blijft iedereen glimlachen.